Jeanne-D’Arc Charlebois ( 1920-2001)

 

Jeanne D’Arc Charlebois est née dans l’est de Montréal, rue Parthenais, le 23 septembre 1920.  Elle n’a que six ans,

quand la famille s'aperçoit qu’elle possède un talent pour les imitations; elle imite à merveille un de ses oncle.  Cela lui

permet, un peu plus tard, de gagnerplusieurs concours amateurs et d’obtenir des engagements dans des théâtres et les

cabarets.  Elle commence ses classes à St-Henri puis la famille Charlebois va s’installer à Verdun.  C’est là  qu’elle vit

jusqu’à l’âge de vingt-deux ans.  À l'école, elle s’amuse à imiter les artistes del’époque, les religieuses et les petites filles

d’écoles qu’elle trouve drôles. 

 

Poussée par ses copines de classe, et à l'insu de ses parents, c'est là qu’elle se présente à un concours d’amateurs organisé par la station

de télé CHLP.  Elle est acceptée, d’autant plus que c'est la première fois qu’ils entendent une jeune fille faire des imitations.  Elle

impressionne le jury par ces imitations de Juliette Béliveau, pour qui elle a une admiration sans borne, les personnages de l'émission Nazaire et Barnabé (Ovila Légaré).  Elle va même jusqu’à imiter l’animateur du concours Michel Normandin.  Mais le clou de sa prestation était l’imitation de Mme Bolduc.  Elle gagne le premier prix et un montant de 500$. 

 

Suite à ce concours, elle est en demande un peu partout et c’est sa mère qui l’accompagne au piano.  C’est en 1937 que commencent les tournées avec Teddy Burns (Teddy Burns-Goulet fut, des années 1930 aux années 1950, de toutes les troupes de burlesques à Montréal.  Il a été  le plus grand rival du maître incontesté du burlesque de son époque :  Ti-Zoune (Olivier Guimond, père).

 

Son premier engagement, c’est au Théâtre de Trois-Rivières.  Sur le même programme, on peut voir les noms de Mia Riddez, Louis Morisset, Marcel Baulu, Roger Baulu et Arthur Lefebvre.  C’est là qu’elle s’est dit qu’elle était vraiment quelqu’un.  C’était de grandes vedettes de l’époque et ça représentait pour elle un grand départ . 

 

En 1939, elle participe, bénévolement, à un spectacle d’une organisation juive.  Elle est alors remarquée par le MRT (Montreal Reportery Theater) qui monte une revue en anglais.  Cette revue est destinée aux militaires basés un peu partout au Canada.  Les journaux anglais soulignent la qualité de son spectacle bilingue.  C’est la première canadienne française à le faire.  Toutes ces revues avec le MRT durent jusqu’en 1946.  

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Aux débuts de sa carrière, Jeanne D'arc Charlebois avait Roland Bédard (demi-frère de Paul Berval) comme "straight-man". Elle fait également des tournées avec Ovila Légaré, de nombreuses émissions de radio à CKAC comme comédienne, ainsi que des tournées avec Jean Grimaldi. Elle ne chôme pas.

 

Son premier spectacle dans un cabaret est à Sorel, à 30$ par semaine, deux spectacles par soir, trois le samedi, et il faut qu’elle paye ses dépenses sauf le voyage.  Le fait qu’elle peut travailler autant en anglais qu’en français lui vaut une cote très avantageuse dans les cabarets.  Les anglais l’adorent.

 

Au début des années 1950 elle épouse Olivier Guimond.  De cette union 2 fils  vont naître, Richard et Marc.  L’union est toutefois de courte durée.  Ils se séparent et Jeanne D’arc s’exile en France avec ses deux fils où elle fait carrière sous le nom de Jeanne Darbois. Pourquoi Jeanne Darbois me direz-vous?  C'est à son arrivée en France, en 1954, que Jeanne eut à changer son nom.  La comédienne Odette Laure, qui l'y avait fait venir, ne perd pas une minute pour la convaincre de la nécessité du changement.  Dans le taxi qui ramène les deux amies de l'aéroport d'orly à Paris, Odette s'exclame: " Cependant ma petite, ici, tu vas changer ton nom.  Si tu ne veux pas qu’on t’envoie au bûcher, tu feras bien de ne dire à personne que tu te prénomme Jeanne d’Arc, car ce n’est pas un prénom.  Quant à Charlebois, simplifie-le !  C’est trop long pour les affiches."  Lorsque le taxi descendit les deux amies devant le grand hôtel Saint-Lazare, Jeanne d’Arc Charlebois était morte; Jeanne Darbois venait de naître. À cause de l'héroïne Jeanne-d'Arc, cette dernière étant devenue une patronne de la France, par respect les femmes ne s'appellent pas Jeanne d'Arc en France.  Mme Charlebois, ne voulant offusquer personne, décide donc de changer son nom pour Jeanne d'Arbois

 

En 1952, au Bellevue-casino, un impresario américain l’a remarqué.  Elle signe un contrat pour deux ans aux États-Unis au Théâtre Palace de New-York.  Passer au Palace, c’est la consécration américaine.  Deux semaines après ses débuts au Palace, elle est invitée au « Ed Sullivan Toast of the Town ».  À partir de ce moment c’est le feu roulant. Elle est du spectacle de Ti-Zoune, Juliette Béliveau, Alys Robi, Lucille Dumont, Muriel Millard et bien d'autres.

 

Grâce au Gouvernement canadien, Jeanne d’Arc part pour le Japon en 1953, en tournée pour les militaires, ainsi qu'en Corée, et aux États-Unis.  De retour au Québec, c'est  six semaines au Cabaret Chez Gérard, où les plus grandes vedettes internationales étaient engagées, Edith Piaf, Lucienne Boyer, Charles Trenet pour ne nommer que ceux-là.  Elle obtient le plus gros cachet qu’un artiste peut décrocher. Jeanne D’arc Charlebois est au Québec une très grande tête d’affiche.   

 

Pour des raisons strictement personnelles en septembre 1955 elle retourne en Europe avec ses deux enfants.  Engagée pour 15 jours au cabaret Drap D’or lors de son ouverture, elle y reste six mois mois.  Elle côtoie Jacques Brel, Les Quatre Barbus, Les Frères Jacques (qui ont repris la chanson Les fesses de Yvon Deschamps) Philippe Clay, le comédien Gérard Setty.  Ses engagements et ses cachet , surtout, montent en flèche.

 

À Monaco, à l’occasion du mariage de Grace Kelly et du Prince Rainier, en avril 1956, on lui demande de présenter son spectacle. Jeanne Darbois est  si contente et si désireuse d’assister à ces cérémonies, qu’elle signe le contrat sans même s’enquérir des conditions de l’engagement! Quelle ne fut pas sa surprise, en lisant le contrat après le départ du chargé d’affaires, de constater qu’on retient ses services pour dix minutes à raison d’un cachet de 600$ et que son transport par avion Paris-Monaco aller-retour serait payé par la Principauté du Prince! 

 

Et puis là ça déboule: à l’Olympia en première partie de Gilbert Bécaud, le Bobino, l’Alhambra, Le Moulin Rouge.  D’ailleurs, alors qu’elle fait la première partie du spectacle de Gilbert Bécaud, le directeur du Radio-City Music-Hall de New-York, en vacances à Paris, s’adonne à passer à l’Olympia et lui fait signer un contrat de huit semaines, pour l’automne suivant.  Le cachet; 1200$ par semaine!  À Paris, c’est une méga star.

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Elle se produit dans tous les casinos de la Côte d’Azur. Elle fait la première partie du spectacle de Maurice Chevalier.  Puis c’est la Scandinavie, la Suède, le Danemark, la Norvège, la Finlande, la Laponie plus toutes les bases militaires qui existent en Europe, l’Allemagne au grand complet, Turquie, Grèce, Egypte, Algérie.  Puis, pas assez de réconforter les soldats canadiens, elle accepte de faire de même pour les soldats français durant onze jours et tout ça bénévolement.  À son retour en France elle est reçue par le Président de la République et déjeune à l’Élysée à la même table que le Président.  Il y a aussi la Hollande. l'Espagne, l’Italie,  l'Australie, la Nouvelle-Zélande.  En un mot, l’Europe entière du Nord au Sud et de l’ Est à l'Ouest.  Et les Folies Bergère pendant deux ans. C’est vraiment une vedette internationale 

 

En 1971, elle revient à Montréal, mais bizarrement ce n’est qu’en 1975 que sa carrière connaît un rebondissement au Québec.  Pendant ces qutre années, ce sont les canadiens anglais qui l’engagent.  Nul n’est prophète en son pays.

 

Jeanne D’arc Charlebois est décédée le 16 septembre 2001 à Saratoga dans l’état de New-York.

 

Liste sommaire des artistes avec qui elle a travaillé dans des émissions et films, qui sont nommés sur ce site:

 

Paul Berval: (1992) "Madame La Bolduc"

Claude Blanchard: (1992)  "Madame La Bolduc"

Le Père Gédéon: (1992) "Madame La Bolduc"

 

Discographie partielle:

 

J’e r’viens ben de la guerre / Carnaval / C-414 1960

Hommage  à Madame Bolduc ( Avec Jean Carignan ) / Philo / FL 2014 / 1975

 

Sources:

 

1956 Radiomonde et Télémonde, 17 mars, P. 5, André Ruffiange

1957 Radiomonde et Télémonde, 20 juillet, P. 5, Huguette

1976 Télé-Radiomonde, 18 juillet, P. 16. 17, Jocelyne Bergeron